Le campement propalestinien de l'Université de la Colombie-Britannique démantelé

VANCOUVER — Un campement installé par des manifestants propalestiniens il y a plus de deux mois sur un terrain de sport du campus de Vancouver de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) a été démantelé par les manifestants sans avertissement.

La semaine dernière, les organisateurs du campement s’étaient engagés à continuer d’utiliser «toutes les voies possibles» sur le campus. Mais lundi, l'ensemble des dizaines de tentes autrefois dressées sur le terrain avaient disparu, même si les barricades et les clôtures autour du site étaient toujours en place.

Un communiqué de l’UBC indique que «les manifestants ont démantelé dimanche le campement de MacInnes Field», à côté de la boucle de transport en commun de l’école et du bâtiment du syndicat étudiant, mais n’a pas donné plus de détails.

Une porte-parole du campement a confirmé dans un SMS sa fermeture.

Un agent de sécurité de l’UBC à MacInnes Field, qui a refusé d’être nommé, a déclaré que les manifestants avaient quitté les lieux sans donner de préavis dimanche soir.

Les gardes ont patrouillé la zone lundi pour empêcher les personnes non autorisées d’entrer sur le terrain en attendant l’arrivée des équipes de nettoyage.

Vendredi, plus de 35 tentes et une petite poignée de personnes étaient visibles sur le site occupé depuis fin avril par des manifestants exigeant que l’UBC mette fin à tout lien financier ou universitaire avec des entreprises ou des institutions israéliennes.

Le campement de l’UBC a vu le jour après des manifestations similaires dans des universités ailleurs au Canada et aux États-Unis. Il en existe également à l’Université de l’île de Vancouver à Nanaimo, en Colombie-Britannique, et à l’Université de Victoria.

La porte-parole de l’Université de Victoria, Erin Bell, a déclaré que «le campement People’s Park UVic reste présent sur le campus», tandis qu’une porte-parole de l’Université de l’île de Vancouver a déclaré qu’elle n’avait aucune nouvelle information au sujet du campement propalestinien.

La fermeture discrète du campement de l’UBC est intervenue après qu’un autre site de protestation à l’Université de Toronto a été libéré la semaine dernière. Cela s’est produit après qu’un juge s’est prononcé en faveur d’une injonction demandée par l’école pour évacuer le camp.

Le juge Markus Koehnen de la Cour supérieure de l’Ontario a statué que le campement avait empêché l’école de contrôler ce qui se passait sur ses propriétés. Le résultat, selon M. Koehnen, constitue un préjudice irréparable.

«Dans notre société, nous avons décidé que le propriétaire d’un bien immobilier décide généralement de ce qui se passe sur son bien», indique la décision du juge Koehnen.

Un exemple dissuasif

Le professeur Michael Geist de l’Université d’Ottawa a relevé que la décision de l’Ontario pourrait servir de feuille de route pour d’autres écoles cherchant à supprimer les camps de protestation. Il a déclaré que le fait de s’appuyer sur le droit de la propriété signifiait que les écoles pouvaient émettre des avis d’intrusion aux manifestants avant d’entamer une procédure juridique visant à les expulser.

Des manifestants dans plusieurs écoles canadiennes, dont l’UBC, ont publié la semaine dernière une déclaration commune sur les réseaux sociaux, qualifiant la décision de l’Ontario de «honteuse», car elle donnait la priorité à la propriété plutôt qu’aux droits des étudiants.

Le communiqué indique que les manifestants «continueront à agir sur (les) campus et à faire pression sur (les) universités par tous les moyens possibles».

Le campement de l’UBC comprenait à un moment donné environ 75 tentes et regorgeait de musique et d’activités, mais avant le démantèlement vendredi, seules trois personnes ont été vues à l’intérieur de la zone clôturée.

L’Université de l’Île de Vancouver avait déclaré dans un communiqué la semaine dernière, après la décision du tribunal de l’Ontario, qu’elle «explorait des voies juridiques similaires empruntées par d’autres établissements».

L’école a déclaré qu’environ 25 manifestants avaient occupé un bâtiment scolaire fin juin et perturbé un examen, tandis qu’un autre bâtiment avait été vandalisé pendant le long week-end de la fête du Canada.

L’Université de l’île de Vancouver a déclaré que sa proposition d'entente avec les manifestants a été rejetée, et que l’escalade des perturbations sur le campus montre que «les participants au campement ne sont pas disposés à s’engager dans un dialogue de bonne foi».

Chuck Chiang, La Presse Canadienne