Les enfants et les animaux de compagnie

Ils sont nombreux les enfants qui, un jour, demandent à leur parent un chat, un chien ou un autre animal de compagnie. S’engager dans une relation avec un animal demande une motivation, de la patience et un amour pour celui-ci. Et avant de plonger dans cette aventure, il peut être important de clarifier ses attentes en tant que parent et celles de l’enfant.

« Tu vas t'en occuper ! »

Une des premières attentes irréalistes des parents qui vont chercher un animal pour leur enfant est de penser que celui-ci va s’en occuper beaucoup, passionnément, la majorité du temps ! Oubliez cela tout de suite ! Que ce soit un jeune enfant ou un adolescent, vous êtes appelé comme parent à devenir le principal responsable de l’animal. Il s’agit donc d’une décision que vous prenez en famille et que vous allez assumer ensemble. Il m’est arrivé de côtoyer des parents qui avaient pris un animal pour faire plaisir aux enfants et qui l’ont vécu très mal. Les attentes étaient très élevées. Bien sûr, l’enfant avait promis « mer et monde » pour avoir son animal !

Il ne faut pas croire qu’un enfant de 4 ans ou même de 15 ans va prendre en charge un animal complètement. Par contre, plus il vieillit, plus il peut s’acquérir de nouvelles tâches face à l’animal. Ce n’est pas un service à rendre aux enfants ou un exemple d’engagement quand le parent finit par rapporter l’animal où il l’a pris! Les enfants peuvent le vivre comme une trahison en plus de la perte de l’animal. Bien entendu, je ne parle pas des raisons importantes qui font que l’ont ramène un animal par exemple s’il est dangereux dans ses comportements ou malade ou qu’on ne peut l’amener là où on déménage... Il est préférable d’embarquer dans l’aventure de son plein gré et en connaissance de cause. 

L’enfant en apprentissage

Avoir un chien ou un chat, un oiseau ou un hamster, peu importe l’animal favori de votre enfant, ça veut dire pour lui, entrer en relation. Il va s’attacher à ce nouvel ami. Si vous avez eu des animaux dans votre enfance, vous serez d’accord avec moi pour dire qu’ils marquent nos vies à jamais! En effet, ils auront été des amis de jeux, des confidents, parfois des souffre-douleur(dans les très mauvaises journées!), une part d’affection importante et une façon de se créer des liens.

Avec un animal, les enfants apprennent à mettre l'emphase sur un autre être vivant, ils apprennent à développer cette relation de confiance, à prendre soin de l’animal, à décoder ses besoins, à mettre leurs limites face à l’animal. On peut aider nos enfants à recadrer l’animal tout en le respectant, mais aussi à se protéger car un animal quel qu’il soit demeure imprévisible.

Les parents et leurs enfants ont avantage à se renseigner sur la psychologie de l’animal pour savoir comment agir et réagir avec lui. L’enfant doit apprendre à être prudent, doux et ferme, sans se laisser mener par l’animal. Il y a également tout un aspect de civisme à développer face à l’environnement; ne pas envahir les voisins avec notre animal, respecter les endroits publics, ne pas laisser le chien ou chat errer car ils peuvent se blesser ou nuire à la tranquillité et aux biens d'autres gens.

Amener l'enfant à collaborer

Comment amener nos enfants à mettre la main à la pâte pour s’occuper des petits et grands animaux ? En premier lieu, il est bon de les laisser contacter le plaisir de faire la connaissance de l’animal et de s’adapter à ce qu’ils peuvent vivre avec. Découvrir un monde qu’ils ne connaissent pas et qui peut s’avérer insécurisant, représente au défi pour eux. Ils ont besoin que leurs parents les aident à comprendre leur nouvel ami. Ensuite, les parents peuvent renforcer les bons comportements de l’enfant envers l’animal.

En effet les tout-petits et les plus grands doivent apprendre à ne pas traiter les animaux comme des objets, des jouets dont ils peuvent disposer comme bon leur semblent. On ne dérange pas un animal qui dort, on ne lance pas une souris, on ne tire pas la queue d’une bête, etc.  Donc, décider ensemble en famille, de la répartition des soins à donner et souligner les forces de l’enfant dans l’accomplissement de ses tâches, ne peut qu’augmenter son estime de soi. Et si l’enfant oublie de donner à manger au chat par exemple, le parent peut tout simplement dire; « Je vois que le plat du chat est vide. Il semble avoir faim car il tourne autour ». Ou encore il peut écrire une affiche et la placer au-dessus du bol du chat;  « Attention, chat affamé. Besoin urgent de nourriture ». L’idée étant de dédramatiser et de ramener les faits pour stimuler l’enfant à coopérer, à développer une sensibilité aux besoins d’un animal.

C’est une des plus belles expériences que l’enfant aura à vivre. Mais rappelez-vous que comme parent, vous devez respecter vos limites face à l’engagement auprès d’un animal. Votre enfant peut toujours se rapprocher des animaux d'autres façons..... si ce n’est pas ayant l’animal chez lui. Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire, il peut vous aider et vous recommandez des spécialistes de la psychologie des animaux, pour mieux comprendre leurs comportements.